En la literatura china antigua se pueden observar dos corrientes:

Su escritura, de tipo jeroglífico, fue descifrada cuando se descubrió la piedra Rosetta en 1799. El filólogo y egiptólogo que la descifró fue el francés Jean-François Champollion.

Es la de la civilización sumeria, que nació entre los ríos Tigris y Éufrates. Tras ella, llegaron otras dos: la babilónica y la asiria. El rey asirio Asurbanipal (s. VII a. C.) construyó en Nínive una de las primeras grandes bibliotecas de las que se tiene noticia.

Las manifestaciones más antiguas de la literatura india se escribieron en lengua sánscrita hacia el año 2500 a. C. Sus ejes temáticos son: